El anomalocaris

Hola gentecilla, seguramente os habéis preguntado qué animal es ese que aparece en la cabecera de mi blog con esa pinta de gamba extraña. Pues bien, se trata del Anomalocaris, un animal artrópodo (con esqueleto externo) que apareció con la explosión de vida del Cámbrico (570 – 505 Millones de Años).

Bueno, antes de que me lapidéis con los tecnicismos aclararé lo que es un artrópodo, ya que eso de esqueleto externo no creo que de mucha luz a este asunto. Un artrópodo es un animal invertebrado, es decir, sin esqueleto interno pero que desarrolló como mecanismo de protección una cutícula o esqueleto externo compuesto de quitina (un polisacárido de N-Acetilglucosamina) y proteínas como la cuticulina. Todos los artrópodos han buscando formas para endurecer esta cutícula; en particular los artrópodos marinos fijan carbonato de calcio en ésta para darle una mayor consistencia. Evidentemente, como muchos supondréis, estos bichos deben crecer, para ello tienen que mudar su coraza y quedar unos días expuestos al medio sin ella mientras crecen y sintetizan nueva cutícula. También es de suponer que en este esqueleto externo deban haber zonas de articulación, pues entonces si el animal realiza algún movimiento brusco se rompería, por ello poseen estas zonas de articulación llamadas suturas y membranas.

Pero bueno, dejando un poco de lado estos conceptos, pasemos a hablar del Anomalocaris.

Como decía, surgió de la explosión de vida del Cámbrico. Desde la formación de la Tierra hasta entonces, con 3900 Millones de Años de por medio, no había tenido mucho éxito la vida pluricelular hasta este punto, en el que aparecieron multitud de grupos animales y vegetales, entre ellos los Cnidarios, los Equinodermos, los Anélidos, los Moluscos… Los Artrópodos.

Los primeros fósiles fueron encontrados en Burgess Shale, Canadá, en 1892, nombrando a la primera especie encontrada como Anomalocaris canadiensis, Anomalocaris por tener una forma “anómala” y canadiensis ya os lo podéis imaginar . En sucesivas excavaciones se encontraron piezas de animales parecidos que daban a entender que debió de existir más de una especie de este grupo de animalitos y se describió otra especie con el nombre de Laggania cambria. Ambos eran muy parecidos aunque uno tenía una forma más estilizada, Anomalocaris, que el otro.

Conforme se fue investigando se descubrieron más especies, como el Anomalocaris saron, encontrado en China.

O Amplectobelua symbrachiata, también encontrado en China.

Todos estos bichitos tenían un tamaño de entre uno y dos metros de largo, son considerados como los mayores predadores de su época. Estaban dotados de dos grandes apéndices preorales (antes de la boca) para atrapar y descuartizar la comida y dirigirla su boca circular (Peytoia). También poseían grandes ojos que les permitían tener una gran visión de todo su entorno.

Apéndices preorales.

Boca o Peytoia.

Imagen global en vista dorsal, esos salientes laterales eran sus ojos.

Actualmente hay descritas varias especies pertenecientes a este grupo, por llamarlo de alguna manera, de “Anomalocarimorfos”.

Como ya sabréis, me apasionan estos asuntos de paleontología y este bicho es uno de mis predilectos debido a su enorme antiguedad y al estudio tan conseguido que existe actualmente sobre él. Desgraciadamente todos sus representantes se extinguieron en el Cámbrico, no hay ningún descendiente, al igual que ocurre con los Trilobites, extinguidos en el Pérmico, y otros grupos animales que no han llegado a nuestros días, una verdadera lástima.

La fuente de información que he usado es esta –> http://www.trilobites.info/anohome.html – Por si os interesa profundizar un poco en el tema, ya que no he sacado de ella toda la información que hubiera querido escribir en esta entrada, tampoco quería hacerla muy extensa.

Saludos Paleontológicos